Malo ko zna da je popularni glumac Silvester Stalone svoju glumačku karijeru započeo u erotskom filmu. Pre nego što je postao svetski poznat i simbol borbe i istrajnosti, Stalone je prolazio kroz teške trenutke. Rođen 1946. godine u Njujorku u italijansko-američkoj porodici, Stalone je od detinjstva imao probleme. Komplikacije na porođaju paralizovale su donju levu stranu njegovog lica, što mu je otežavalo socijalizaciju, a često je bio podstican od strane nastavnika i vršnjaka da odustane od svojih snova o glumi.
Njegov otac, kako bi izbegao povezanost sa njujorškim podzemljem, promenio je prezime iz Staljone u Stalone, dok je njegova majka, astrolog, od malih nogu podsticala njegovu kreativnost tako što ga je upisala u školu stepa kada je imao samo četiri godine. Nakon razvoda roditelja, Stalone je odrastao u predgrađu Filadelfije, gde su loši školski rezultati naveli njegovu majku da ga angažuje u svom salonu lepote.
U potrazi za sopstvenim putem, Stalone je igrao fudbal i pohađao koledž u Švajcarskoj, a zatim Univerzitet u Majamiju, gde je počeo da piše scenarije. Međutim, sa 24 godine napustio je fakultet i odlučio da se potpuno posveti glumi, što ga je dovelo do teške finansijske krize.
U tom periodu, prihvatio je svoju prvu glavnu ulogu u porno filmu „Žurka kod Kiti i Stada“, za šta je zarađivao 400 dolara. O ovom iskustvu je kasnije često govorio, ističući koliko je bio očajan: „Bio sam gladan. Morao sam nešto da uradim. Ili da snimim taj film ili da opljačkam nekoga“, rekao je Stalone.
Njegova situacija bila je kritična – imao je samo dva para pantalona, cipele sa rupama i skoro nikakva sredstva. Jedina uteha mu je bio pas Butkus, kojeg je morao da proda jer nije imao novca za hranu. U martu 1975. godine, prisustvovao je meču između Čaka Vepnera i Muhameda Alija, gde je Vepner izdržao sve runde protiv svetskog šampiona, što je inspirisalo Stalonea da napiše scenario za film „Roki“. U scenariju je promenio imena, tako da je Muhameda Alija pretvorio u Apola Krida, a Vepnera u Rokija Balbou.
Ponudio je scenario filmskim studijima, insistirajući da on igra glavnu ulogu. Prvi su želeli da angažuju poznate glumce poput Roberta Redforda ili Raina Rejnoldsa, a nudili su mu 125.000 dolara, što je odbio. Kada su mu ponudili 325.000, opet je odbio, insistirajući da želi 35.000 dolara i procenat od zarade. Na kraju su pristali na njegov zahtev.
Odmah po potpisivanju ugovora, pronašao je osobu kojoj je prodao Butkusa i otkupio ga nazad za 3.000 dolara. Film je snimljen za samo 28 dana, sa budžetom od milion dolara, a Butkus se pojavio u jednoj sceni. „Roki“ je postao ogroman hit, zaradivši preko 225 miliona dolara, osvojivši tri Oskara i nominovan za još dva, uključujući Stalonea za najboljeg glumca i scenaristu.
Čuvena scena trčanja stepenicama muzeja u Filadelfiji i podizanja pesnica u vazduh postala je simbol istrajnosti, a statua Rokija i danas stoji ispred muzeja. Silvester Stalone, izgladneli mladić koji je morao da proda svog psa, postao je holivudska legenda. Njegov život, ispunjen borbom, siromaštvom i nepopustljivošću, kao i priča o Rokiju Balboi, dokaz su da upornost i vera u sebe mogu nadmašiti sve prepreke.
