Bilo je jasno već neko vreme da će Željko Obradović naslediti Ergina Atamana na klupi Panatinaikosa, a ozvaničenje je došlo u nedelju, iako su srpski novinari preneli kako će ono stići u ponedeljak – na rođendan kontroverznog gazde kluba, Dimitrisa Janakopulosa. Dolazak popularnog Žoca pratio je niz glasina i spekulacija, a mnogi su se pitali o plati srpskog stručnjaka.
Prema informacijama koje su stigle iz Srbije, prvobitno je objavljeno da se radi o trogodišnjem ugovoru vrednom pet miliona evra. Međutim, grčki mediji su ovu sumu duplirali, iznoseći informacije da će Obradović zarađivati čak četiri miliona evra godišnje, što ukupno čini 12 miliona za tri sezone. Ukoliko su ovi podaci tačni, radi se o najvećem ugovoru za trenera u istoriji Evrolige, a Obradovićeva primanja mogla bi da se porede sa najplaćenijim igračima takmičenja.
Grčki list „SDNA“ je naglasio kako je ovaj ugovor izraz poverenja koje Panatinaikos ima u Obradovića, kao i njegove izvanredne trenerske sposobnosti. „Očigledno je reč o najdominantnijem ugovoru koji je ikada ponuđen jednom treneru u Evropi“, ističe se u izveštaju. Takođe, naglašavaju da su ranije procene srpskih medija o vrednosti ugovora bile daleko od stvarnosti.
Željko Obradović je prethodno trenirao Partizan, gde je u četiri i po godine na klupi crno-belih osvojio dve titule AdmiralBet ABA lige. U svojoj prvoj sezoni u klubu, uspeo je da dođe do osmine finala Evrokupa, a u povratničkoj sezoni u Evroligi, Partizan je bio nadomak Fajnal-fora u uzbudljivoj seriji sa Real Madridom.
Iako je početak njegovog mandata bio blistav i najavljivao je svetlu budućnost, naredne sezone su doneli izneverena očekivanja. Beogradski klub završavao je kao 11. i 12. tim Evrope, ne uspevajući da se domogne plej-in ili plej-of faze. Ove takmičarske godine, loša atmosfera u klubu, uz slab plasman u elitnom takmičenju, naveli su iskusnog trenera da podnese ostavku.
Obradović, koji se smatra najboljim trenerom u istoriji evropske košarke, osvojio je Evroligu devet puta, a pet od tih trofeja došlo je sa Panatinaikosom. U prestonici Grčke nadaju se da će se „decima“ Žoca ostvariti upravo tamo gde je njegovo prezime „zacementirano“ u analima košarke.
Činjenica da je Obradović ponovo na klupi jednog od najpoznatijih evropskih klubova donosi novu energiju i uzbuđenje među navijačima Panatinaikosa. Njegova reputacija kao trenera koji može da izvuče najbolje iz svojih igrača stvara očekivanja o povratku kluba na vrh evropske košarke. U prethodnim sezonama, Panatinaikos je često bio u sjeni rivala, ali dolazak Obradovića može promeniti tok stvari.
Navijači i stručna javnost sa nestrpljenjem očekuju početak nove sezone i prve poteze Željka Obradovića na klupi kluba. Njegovo iskustvo i znanje o igri, u kombinaciji sa ambicijama kluba da povrati nekadašnju slavu, ulivaju nadu da bi Panatinaikos mogao ponovo postati ozbiljan konkurent na evropskoj sceni.
U ovom trenutku, sve oči su uprte u Obradovića, koji je dokazao da zna kako da izgradi pobednički tim. Njegova sposobnost da motiviše igrače, kao i da razvija mlade talente, biće ključni faktori u njegovom radu u Panatinaikosu. U ovom klubu, gde su očekivanja uvek visoka, Obradović će imati priliku da dokaže svoju vrednost, a njegovi prethodni uspehi služe kao garancija da je on pravi čovek za ovaj izazov.
Sa dolaskom Željka Obradovića, Panatinaikos ulazi u novu eru, a ljubitelji košarke sa nestrpljenjem iščekuju šta će doneti budućnost.
