Četvoro astronauta koji su planirali da krenu na svoju istorijsku misiju ka Mesecu, moraće da sačekaju još neko vreme pre nego što se njihov put ostvari. Njihova raketa, Space Launch System (SLS), vraćena je 25. februara sa lansirne rampe Launch Complex-39B (LC-39B) u NASA-in Svemirski centar Kenedi (KSC) na Floridi. U narednim danima, inženjeri će raditi na rešavanju problema na gornjem stepenu rakete, koji nije bio dostupan dok se raketa nalazila na rampi.
Ovaj zastoj predstavlja ozbiljan izazov za NASA-inu misiju Artemis 2, koja ima za cilj da pošalje astronaute Rejda Vajsmana, Viktora Glovera, Kristinu Koh, kao i astronauta Kanadske svemirske agencije Džeremija Hansena na desetodnevno putovanje oko Meseca i nazad ka Zemlji. NASA je prvobitno planirala lansiranje za 6. mart, ali kvar u protoku helijuma pomerio je taj datum na april.
Problem sa helijumom otkriven je tokom noći između 20. i 21. februara, dan nakon završetka „mokre generalne probe“. Ova proba uključivala je punjenje rakete gorivom i simulirano odbrojavanje do lansiranja. Bio je to drugi takav test za SLS, ali prvi koji je okarakterisan kao uspešan. Prvi test, koji je održan 2. februara, prekinut je ranije nego što je planirano zbog curenja tečnog vodonika.
Tim inženjera nije uspeo da uspostavi protok helijuma kroz letelicu tokom rutinske procedure ispiranja i ponovnog podizanja pritiska na međustepenom kriogenom pogonskom modulu (Interim Cryogenic Propulsion Stage – ICPS). Ovi problemi su dodatno naglašeni rečima NASA-inog administratora Džareda Ajzakmena, koji je 21. februara obavestio javnost o situaciji preko društvene mreže X.
Lansirna kampanja misije Artemis 1 iz 2022. godine takođe je imala značajnih poteškoća, uključujući curenje vodonika, što je dovelo do višestrukih odlaganja pre nego što je konačno odobreno lansiranje SLS-a u novembru te godine. NASA sada nastoji da izbegne ponavljanje sličnih situacija i Ajzakmen je naglasio da su preduzete korektivne mere kako bi se smanjila mogućnost ponavljanja problema na Artemis 2.
NASA se nada da će do kraja marta uspeti da dijagnostikuje i reši probleme na gornjem stepenu rakete, kako bi SLS ponovo bio vraćen na lansirnu rampu. Očekuje se da bi raketa mogla da prođe kroz treću „mokru generalnu probu“ pre nego što se otvori lansirni prozor 1. aprila, uz dodatne mogućnosti svakog dana od 3. do 6. aprila.
Astronauti su izrazili svoje razočaranje zbog odlaganja, ali su takođe pokazali razumevanje za složenost misije i važnost sigurnosti. Njihova misija predstavlja ključni korak u povratku ljudi na Mesec i istraživanju budućih misija na Mars. NASA i dalje ostaje posvećena ovom cilju, uprkos trenutnim izazovima.
U svetu svemirske istraživačke zajednice, misija Artemis 2 predstavlja važan trenutak koji će obeležiti novu eru istraživanja svemira. S obzirom na to da se NASA suočava sa tehničkim problemima, agencija se trudi da osigura da svi sistemi funkcionišu besprekorno pre nego što astronauti krenu na svoje putovanje.
Iako je trenutna situacija izazovna, NASA se nada da će uspeti da prevaziđe prepreke i da će astronauti uskoro moći da krenu na svoje istorijsko putovanje ka Mesecu. U međuvremenu, tim inženjera na Floridi neumorno radi na rešenju problema kako bi se misija nastavila prema planiranim rokovima.
