Fudbaleri Crvene zvezde nisu uspeli da se plasiraju u UEFA Ligu šampiona, što je izazvalo veliko razočaranje među navijačima i ljubiteljima kluba. U međuvremenu, azerbejdžanski klub Karabag ostvario je značajan uspeh plasiravši se u elitno takmičenje, što je dodatno naglasilo bolnu situaciju za crveno-bele. U plej-ofu, Karabag je ukupnim rezultatom 5:4 eliminisao mađarski Ferencvaroš, što je iznenadilo mnoge.
U revanš utakmici odigranoj u Bakuu, Ferencvaroš je slavio sa 3:2, ali je prvotni rezultat iz prve utakmice u Budimpešti, gde je Karabag pobedio 3:1, omogućio azerbejdžanskom timu da prođe dalje. Ovaj uspeh je posebno zanimljiv zbog trenera Karabaga, Gurban Gurbanova, koji je postao poznat kao „dželat“ fudbalske reprezentacije Srbije, s obzirom na to da je postigao ključne golove u kvalifikacijama za EURO 2024.
Gurbanov je na čelu Karabaga od 2008. godine i tokom tog perioda je ostvario izvanredne rezultate, osvajajući 11 ligaških titula u poslednjih 12 sezona. Njegov prvi naslov došao je tek nakon 21 godine čekanja, a 2014. godine postao je drugi azerbejdžanski trener koji je uspeo da dovede svoj tim do grupne faze evropskih takmičenja, kada se Karabag plasirao u grupu Lige Evrope.
Tri godine kasnije, Gurbanov je još jednom pisao istoriju postavši trener prve ekipe iz Azerbejdžana koja je stigla do grupne faze UEFA Lige šampiona. Kratko je bio selektor azerbejdžanske reprezentacije od novembra 2017. do decembra 2018. godine, ali se ubrzo vratio na klupu Karabaga i nastavio sa svojim uspešnim radom.
U revanš utakmici sa Ferencvarošem, Karabag je započeo loše, jer je već u 12. minutu primio gol od Lenija Žozefa. Ipak, tim Gurbanova se brzo oporavio i preokrenuo rezultat do kraja prvog poluvremena. Golovima Leandra Andradea u 25. i Abdela Zubira u 45. minutu, Karabag je prešao u vođstvo od 2:1. U nastavku meča, Barnabaš Varga je izjednačio sa penala u 55. minutu, a konačan rezultat postavio je Aleks Tot u 81. minutu.
Ovaj rezultat je značio istorijski uspeh za Karabag, koji će tako imati priliku da se takmiči sa najboljim evropskim timovima u Ligi šampiona. S druge strane, Ferencvaroš, iako eliminisan iz Lige šampiona, nastaviće svoje putovanje u Ligi Evrope, gde će se sresti i sa Crvenom zvezdom, koja će takođe igrati u ovom takmičenju.
Za Crvenu zvezdu, ispadanje iz Lige šampiona predstavlja veliki udarac, s obzirom na ambicije kluba i očekivanja navijača. Ova situacija postavlja dodatni pritisak na upravu i trenerski tim da se fokusiraju na Ligu Evrope i osiguraju da klub ostane konkurentan na međunarodnoj sceni. Navijači i ljubitelji fudbala u Srbiji očekuju da Crvena zvezda pokaže svoj kvalitet i da se bori za prolazak dalje u Ligi Evrope, kako bi se bar donekle iskupila za neuspeh u kvalifikacijama za Ligu šampiona.
Kao što je pokazala ova sezona, evropski fudbal je pun iznenađenja, a svaki meč može doneti nepredvidive ishode. Gurban Gurbanov i njegov Karabag su pokazali da s pravim pristupom i strategijom, i manje poznati timovi mogu ostvariti velike uspehe, dok Crvena zvezda mora raditi na tome da vrati svoj nekadašnji sjaj na evropskoj fudbalskoj sceni.
