Kompanija Google nedavno je podnela zahtev američkoj vladi za dozvolu da pusti do 32 miliona sterilizovanih komaraca u Kaliforniji i Floridi. Ova inicijativa je deo programa „Debug“, koji koristi tehnološka rešenja za smanjenje populacije komaraca koji prenose bolesti. Komarci su, prema mnogim studijama, najsmrtonosnije životinje na svetu, jer svake godine ubiju više ljudi nego bilo koje drugo biće, šireći opasne bolesti kao što su dengue, virus Zapadnog Nila, zika, čikungunja i malarija.
Prema podacima iz saveznog registra, Američka agencija za zaštitu životne sredine (EPA) trenutno razmatra Google-ov zahtev da pusti do 16 miliona komaraca godišnje u Floridi i Kaliforniji tokom naredne dve godine. Nakon perioda javne rasprave, koji traje do 5. juna, EPA će doneti odluku o odobravanju eksperimentalne dozvole.
Mužjaci komaraca, koji su predmet ovog programa, ne bodu i ne prenose bolesti. Jedan od glavnih pristupa koji Google testira jeste uzgoj mužjaka sa bakterijom volbahijom (wolbachia), koja sprečava njihovo razmnožavanje. Kako Google objašnjava, „sa svakom generacijom, populacija postaje manja“, što je u skladu sa ciljevima smanjenja broja komaraca.
Iako se može činiti neobičnim da velika tehnološka kompanija ulaže u laboratorijska istraživanja i uzgoj komaraca, Google-ova matična firma, Alphabet, već ima iskustva u oblasti nauke. Verily Health, kompanija za zdravstvo i veštačku inteligenciju koja je nastala kao projekat u Google X, već godinama doprinosi razvoju programa Debug. Verily koristi tehnologiju i analizu podataka u borbi protiv bolesti i globalnih zdravstvenih problema. U decembru 2024. godine, Google je u potpunosti preuzeo projekat Debug i izdvojio ga iz Verily portfolija.
Debug program započeo je pre oko deset godina sa ciljem istraživanja tehnoloških rešenja za suzbijanje smrtonosnih komaraca. Google naglašava da postojeće metode borbe protiv komaraca nisu dovoljno efikasne. Na primer, zaprašivanje pesticidima može biti toksično i gubi efekat tokom vremena, dok je teško pronaći i ukloniti sve izvore vode koji služe kao legla komaraca.
Međutim, Google-ov pristup nije potpuno jedinstven, jer se oslanja na naučnu metodu poznatu kao „tehnika sterilnih insekata“. Ova metoda se koristi već decenijama za suzbijanje raznih problematičnih vrsta. Erik Karagata, docent na Univerzitetu Floride, izjavio je da se bakterija wolbachia koristi u slične svrhe već oko 15 godina.
Trenutno, Google se fokusira na vrstu komarca Aedes aegypti, koja je odgovorna za većinu slučajeva denge, zike, žute groznice i čikungunje. Inženjeri i naučnici koriste analitiku podataka i senzore kako bi razvili automatizovane sisteme za uzgoj ovih insekata. Jedan od izazova je i primena računarskog vida zasnovanog na veštačkoj inteligenciji za precizno razdvajanje mužjaka od ženki, kao i puštanje mužjaka „na prava mesta i u pravim količinama“.
Debug projekat već ima uspehe u Singapuru, koji je bio prvo međunarodno istraživačko i razvojno središte programa. Prema podacima iz bloga, puštanjem miliona mužjaka komaraca sa bakterijom wolbachia postignuto je smanjenje populacije vrste Aedes aegypti za između 80 i 90 procenata, kao i više od 70 posto manje slučajeva denge nakon šest do dvanaest meseci. Google je najavio proširenje svojih aktivnosti u Singapuru, a Linus Upson, direktor programa Debug, istakao je da je uspeh u Singapuru motivacija za širenje programa u više zajednica u Aziji, gde se javlja 70 posto globalnih slučajeva denge.
Ova inicijativa predstavlja značajan korak u borbi protiv bolesti koje prenose komarci, ali i izazov u implementaciji novih tehnologija u borbi protiv globalnih zdravstvenih problema.
