Pet godina pre svoje smrti, glumac Val Kilmer dobio je ulogu oca Fintana, katoličkog sveštenika i duhovnjaka inspirisanog indijanskom tradicijom, u filmu „As Deep as the Grave“. Nažalost, Kilmer, koji je imao tešku borbu sa rakom grla, bio je previše bolestan da se pojavi na setu. Ipak, zahvaljujući naprednoj veštačkoj inteligenciji, njegov lik „oživljava“ u ovom ostvarenju.
Scenarista i reditelj filma, Korte Vurhis, ističe da je Kilmer bio njegov idealni izbor za ovu ulogu. „Uloga je u velikoj meri bila osmišljena baš za njega. Oslanjala se na njegovo indijansko poreklo, kao i na njegovu povezanost i ljubav prema američkom jugozapadu. Samo je prolazio kroz izuzetno težak zdravstveni period i nije mogao da učestvuje“, kaže Vurhis.
Iako nije snimio nijednu scenu, Vurhis je uspeo da ostvari svoju viziju i uključi Kilmera u film koristeći najsavremeniju generativnu veštačku inteligenciju, uz podršku glumčeve ćerke Mercedes Kilmer i njegovog legata. „Njegova porodica je stalno naglašavala koliko veruju da je ovaj film važan i da je Val zaista želeo da bude deo njega“, dodaje Vurhis.
Film „As Deep as the Grave“, ranije poznat kao „Canyon of the Dead“, zasnovan je na istinitoj priči o arheolozima sa američkog jugozapada, En i Erlu Morisu, i prati njihova iskopavanja u kanjonu Kanjon de Šeli u Arizoni, u pokušaju da istraže istoriju naroda Navajo. U glavnim ulogama su Ebigejl Lori i Tom Felton, a u glumačkoj postavi su i Ves Stadi i Ebigejl Breslin.
Kilmer, odnosno njegova AI verzija, pojaviće se u „značajnoj ulozi“ u finalnoj verziji filma. Projekat koristi i mlađe snimke glumca, od kojih su mnoge dobijene od njegove porodice, kao i materijal iz njegovih poslednjih godina, kako bi prikazao lik u različitim fazama života. Zvuk takođe koristi Kilmerov glas, koji je tokom vremena bio oštećen zbog trahealne procedure.
„Lik u filmu takođe boluje od tuberkuloze“, objašnjava producent Džon Vurhis. „Na neki način, taj istorijski lik odražava Valovo stvarno stanje dok se borio sa rakom grla. Kada je reč o glasu, ovo je jedinstvena prilika da se stanje lika poveže sa onim kroz šta je glumac zaista prolazio, stvarajući neku vrstu mosta“.
„As Deep as the Grave“ je nezavisna produkcija koja je, zbog pandemije COVID-19, više puta zaustavljana, pa je snimanje trajalo čak šest godina. U jednom trenutku autori su izbacili scene sa ocem Fintanom zbog budžetskih ograničenja i nedostatka vremena, ali su kasnije shvatili da su im potrebne kako bi zaokružili priču.
„Shvatili smo da je to ključni element koji nedostaje. Obično bismo jednostavno angažovali drugog glumca. Volim da radim sa glumcima i imamo sjajne interpretacije u ovom filmu, ali ne možemo ponovo da snimamo. Nemamo budžet, ovo nije veliki studijski projekat. Morali smo da pronađemo inovativno rešenje – i shvatili smo da tehnologija to omogućava“, kaže Korte.
Ipak, upotreba veštačke inteligencije izaziva žustre debate. Deo kreativne zajednice strahuje da bi tehnologija mogla dovesti do gubitka poslova i zloupotrebe likova glumaca bez njihovog pristanka. Braća Vurhis su svesna da bi njihova odluka mogla izazvati kritike, ali se nadaju da će ovaj film pokazati kako se AI može koristiti na etičan način. Ističu i da je produkcija poštovala smernice SAG-AFTRA i da je Kilmerovoj zaostavštini isplaćena naknada za njegovo pojavljivanje.
Mercedes Kilmer, glumčeva ćerka, podržava film i ističe da je njen otac bio „duboko duhovan čovek“ koji se poistovećivao sa „pričom o otkriću i prosvetljenju“. Ona dodaje da je njen otac uvek gledao na nove tehnologije s optimizmom kao na alat koji proširuje mogućnosti pripovedanja. „Svi zajedno odajemo počast tom duhu kroz ovaj film, čiji je on bio sastavni deo“, rekla je.
Tokom svog života, Val Kilmer je sarađivao sa kompanijom Sonantic kako bi stvorio AI glas, kada je reprizirao ulogu Toma „Ajsmena“ Kazanskog u filmu „Top Gun: Maverick“. Tada je izjavio da je „zahvalan“ toj tehnologiji, ističući koliko je važna sposobnost komunikacije za ljudska bića.
