Tajfun Halong, koji je u oktobru pogodio jugozapadnu Aljasku, izazvao je ozbiljne posledice u zajednici Kvinhagak, koja se nalazi uz obalu Beringovog mora. Ova oluja je oštetila važno arheološko nalazište i odnela na hiljade dragocenih artefakata koji su vekovima bili sačuvani u permafrostu. Stručnjaci ističu da je ovo značajan gubitak za arheološku zajednicu, s obzirom na to da su artefakti s ovog lokaliteta predstavljali jedinstvenu kolekciju predmeta Jupika pre kontakta sa strancima.
Dok su arheolozi i istražitelji pokušavali da procene štetu, tokom oseke su pronađeni fragmenti drvenih maski, kašika, igračaka, mamaca za pecanje i drugi predmeti, koji su se raštrkali kilometar duž obale. Iako je samo selo, sa oko 800 stanovnika, pošteđeno većih razaranja, obala je znatno uništena, a arheolog Rik Kneht, koji vodi projekat Nunalek, procenjuje da je rasuto čak do 100.000 artefakata, dok je do sada pronađeno oko 1.000.
Kneht, emeritus arheologije na Univerzitetu u Aberdinu, izjavio je da je ovo ogroman gubitak. On naglašava da je lokalitet pružao najvažniju svetsku kolekciju artefakata Jupika i da su klimatske promene, poput topljenja tla i sve jačih oluja, dodatno ugrozile i samo nalazište i zajednicu. Zbog niskih temperatura i leda, pretrage su trenutno obustavljene, ali Kneht i njegov tim planiraju da se vrate na proleće kako bi sproveli „iskopavanja spasilaca“.
U 2007. godini, kada su se prvi artefakti pojavili na plaži, započela su detaljna iskopavanja. Pre nego što je deo lokaliteta koji je sada nestao bio uništen, već je bio istražen. Kneht je istakao da je u julu između mora i lokaliteta bila devet metara široka tampon zona koja je sada nestala, uz dodatnih devet metara samog nalazišta.
Spaseni drveni predmeti trenutno se istražuju u lokalnoj laboratoriji u Kvinhagaku, gde se potapaju u morske soli i hemikalije kako bi se sprečilo njihovo raspadanje. Kneht je objasnio da bi se ovi predmeti raspali za nekoliko sati ako bi se osušili bez zaštite. Iako je šteta velika, arheolozi veruju da će oluja doneti nove slojeve nalazišta, što će pružiti priliku za dalja istraživanja.
Kneht je završio rečima: „Kao da ponovo počinjemo od nule“, naglašavajući kako su klimatske promene postale sve veći problem za arheološka nalazišta širom sveta. On i njegov tim nadaju se da će im buduća istraživanja omogućiti da otkriju nove informacije o kulturi i načinu života Jupika, koji su nekada naseljavali ovo područje.
Ovaj događaj je još jedan u nizu upozorenja o uticaju klimatskih promena na arheološke lokalitete, koji su često sačuvani vekovima, ali su sada podložni bržim i neočekivanim promenama usled ekstremnih vremenskih uslova. Zajednica Kvinhagak ostaje u teškoj situaciji, suočena sa gubicima svog kulturnog nasleđa, ali i sa potrebom da se prilagodi novim klimatskim izazovima.
