Tokom rutinske procene imovine jedne kuće u Bristolu, u Engleskoj, otkriveno je najstarije izdanje romana „Hobit“ Dž.R.R. Tolkina, koje je u besprekornom stanju. Ovaj izuzetan primerak prodat je na aukciji za impresivnih 43.000 funti, što je blizu 50.000 evra. Proceniteljka Kejtlin Rajli došla je do ovog dragocenog otkrića na „sasvim običnoj“ polici s knjigama, gde je pronašla prvo izdanje iz 1937. godine, koje je štampano u samo 1.500 primeraka.
Veruje se da je do danas sačuvano samo nekoliko stotina ovih izdanja, a većina njih je u lošem stanju zbog korišćenja od strane dece. Roman „Hobit“ je odmah postigao veliki uspeh, a drugo izdanje usledilo je samo nekoliko nedelja kasnije. Ključna razlika između prvog i drugog izdanja leži u ilustracijama – prva izdanja su imala crno-bele ilustracije, dok su u drugom izdanju one bile u boji, kada je izdavač shvatio da se radi o bestseleru.
Do danas, roman je doživeo brojna izdanja i prodat je u više od 100 miliona primeraka širom sveta, što ga čini jednim od najomiljenijih dela u literaturi. Ovo retko prvo izdanje prodala je aukcijska kuća Auctioneum iz Bristola. Sličan primerak prodat je 2015. godine u londonskoj kući „Sotheby’s“ za čak 137.000 funti. Tadašnji primerak je imao originalnu zaštitnu koricu i posvetu Tolkina sa četiri reda ispisana vilenjačkim pismom.
Otkriće Kejtlin Rajli je posebno značajno jer se ne zna mnogo o prethodnom vlasniku kuće, koji je preminuo, a imovina mu je poverena izvršitelju testamenta. Ipak, poznato je da je knjiga nekada pripadala čuvenom botaničaru Hubertu Prisliju, profesoru sa Univerziteta u Bristolu. Postoji čak i pretpostavka da je Prisli možda poznavao Tolkina, potencijalno preko zajedničkog prijatelja – S. S. Luisa, autora „Letopisa Narnije“.
S obzirom na stanje knjige, očigledno je da prethodni vlasnici ovog retkog primerka „Hobita“ nisu bili strastveni čitaoci. Knjiga je očuvana u tolikoj meri da se može pretpostaviti da možda nikada nije ni pročitana, ili je čitana sa izuzetnom pažnjom. Ovaj događaj podseća na to koliko je važno čuvati i procenjivati umetničke i književne vrednosti, jer se u njima često kriju neprocenjiva blaga koja mogu iznenaditi čak i najiskusnije kolekcionare.
Roman „Hobit“ je od svog prvog izdanja iz 1937. godine postao ne samo klasično delo dečje književnosti, već i inspiracija za mnoge filmske adaptacije i druge umetničke forme. Tolkina su njegovi čitaoci brzo prepoznali kao vrsnog pripovedača, čije su fantazijske priče obeležile generacije. Ova aukcija i pronalaženje izdanja u tako dobrom stanju još jednom dokazuju da je literatura i dalje u stanju da izazove divljenje i poštovanje, čak i decenijama nakon prvog objavljivanja.
U svetu knjiga, retki primerci često dostižu izuzetno visoke cene na aukcijama, a ovo otkriće iz Bristola je još jedan dokaz da su knjige, osim što su sredstva za prenos znanja i zabave, takođe i dragoceni artefakti koji mogu imati veliku kulturnu i finansijsku vrednost. U vremenu kada digitalizacija dominira, ovakvi pronalasci podsećaju na značaj fizičkih knjiga i njihovih priča, koje su uvek u stanju da inspirišu i oduševljavaju.
