Evropske divlje mačke, poznate kao Felis silvestris, ponovo su primećene u jugozapadnoj Engleskoj, prvi put posle više od jednog veka, prema dvogodišnjoj studiji koju je sprovelo „South West Wildlife Project“ u saradnji sa „Devon Wildlife Trust“, „Forestry England“ i „Derek Gow Consultancy“. Ova studija je pokazala da srednji Devon predstavlja idealno stanište za održivu populaciju ovih divljih mačaka.
U istraživanju se naglašava da šumski predeli pružaju sklonište i mesta za jazbine, dok travnate površine i žbunje nude odlične uslove za lov. Očekuje se da će projekat predvideti kontrolisano puštanje između 40 i 50 divljih mačaka, ali ne pre 2027. godine. Važno je napomenuti da divlje mačke ne bi predstavljale pretnju za ljude, stoku ili kućne ljubimce, što može umanjiti zabrinutosti lokalnog stanovništva.
Međutim, postoje i izazovi sa kojima će se projekat suočiti. Moguće ukrštanje sa domaćim i drugim divljim mačkama moglo bi ugroziti genetsku sigurnost vrste. Takođe, neophodna je saradnja sa lokalnim zajednicama i organizacijama za dobrobit mačaka kako bi se sprovele mere kastracije i sterilizacije.
Vođa projekta za divlje mačke u Devonu, Ket Džefs, naglašava da bi povratak ove kritično ugrožene vrste bio značajan korak ka obnovi autohtonog divljeg sveta i balansiranju lokalnih ekosistema. Trenutno, jedine preostale divlje mačke u Velikoj Britaniji žive u Škotskoj, gde je populacija smanjena na oko 115 jedinki.
Projekat „South West Wildcat“ osnovan je 2023. godine sa ciljem procene izvodljivosti ponovnog naseljavanja divljih mačaka u regionu. Studija Univerziteta u Ekseteru pokazala je da lokalno stanovništvo u velikoj meri podržava ovu inicijativu. Između 71 i 83 odsto ispitanika pozitivno je reagovalo na ideju ponovnog prisustva divljih mačaka u Devonu.
Povratak evropskih divljih mačaka mogao bi značajno doprineti očuvanju biodiverziteta u ovom delu Engleske. Ova vrsta je vitalna za održavanje ekosistema, jer igra ključnu ulogu u regulaciji populacija glodara i drugih manjih životinja. Njihovo prisustvo može pomoći u održavanju ravnoteže unutar lokalnog staništa, što je posebno važno u svetlu sve većih pritisaka na prirodne resurse i biodiverzitet.
S obzirom na to da su divlje mačke pre više od jednog veka nestale iz ovog dela Engleske, njihov povratak može biti simbolično i praktično rešenje za mnoge ekološke izazove. Iako će realizacija ovakvog projekta zahtevati vreme i resurse, podrška zajednice može igrati ključnu ulogu u njegovom uspehu.
Zbog svega navedenog, povratak evropskih divljih mačaka u jugozapadnu Englesku predstavlja važan korak ka obnovi i zaštiti prirodnog nasleđa. U narednim godinama, kako se projekat bude razvijao, očekuje se da će se broj ovih mačaka povećati, a sa njima će se i prilike za edukaciju i angažovanje lokalnih zajednica u očuvanju prirode dodatno povećati.
S obzirom na trenutne trendove u očuvanju prirode, ovaj projekat može postati uzor i za druge regione gde su slične vrste takođe ugrožene. Stoga, svi zainteresovani imaju priliku da doprinesu ovom značajnom poduhvatu koji može promeniti lice lokalne flore i faune.
