NASA je najavila značajnu reorganizaciju svog programa Artemis, koji se fokusira na istraživanje Meseca sa ljudskom posadom. Ova odluka dolazi nakon što je raketa namenjena misiji Artemis 2 vraćena u hangar radi popravki. Ono što je započelo kao jednostavno ažuriranje vremenskog okvira za Artemis 2, prešlo je u sveobuhvatnu rekonstrukciju celog lunarnog programa.
Plan za misiju Artemis 2 ostaje nepromenjen: cilja se na lansiranje četvoro astronauta na desetodnevno putovanje oko Meseca i nazad na Zemlju u NASA-inoj letelici Orion. Očekuje se da će popravke biti završene na vreme kako bi se ispoštovao lansirni prozor koji se otvara 1. aprila. Međutim, dok je prethodno bilo planirano da Artemis 2 posluži kao uvod za sletanje na Mesec u okviru misije Artemis 3 2028. godine, ta strategija se menja. NASA ne odustaje od cilja slanja astronauta na Mesec do 2028. godine, ali sada će taj zadatak pripasti misiji Artemis 4. Misija Artemis 3 će poleteti ranije, ali sa drugačijim fokusom, dok se pominje i mogućnost drugog sletanja sa posadom u okviru misije Artemis 5 krajem 2028.
Ova reorganizacija podseća na rani program Apollo, gde su lansirane uzastopne misije sa postepenim ciljevima, testirajući tehnologije potrebne za bezbedno spuštanje ljudi na Mesec. Džared Ajzakman, administrator NASA-e, istakao je na konferenciji da se u prošlosti nije odmah prešlo na Apollo 11, već je prethodilo mnogo misija koje su testirale različite aspekte programa.
Prethodni plan za Artemis predviđao je brz prelazak sa prvog bespilotnog leta Oriona oko Meseca na let sa posadom u okviru misije Artemis 2, a zatim direktno na sletanje sa posadom u misiji Artemis 3 2028. godine. Međutim, razmak od tri godine između misija, kao i direktan prelazak iz lunarne orbite na površinu bez probne misije, smatran je prevelikim rizikom, prema izveštaju NASA-inog Savetodavnog panela za bezbednost u vazduhoplovstvu (ASAP).
Aspekti misije koje NASA planira da razdvoji na više misija uključuju spajanje sa lenderima u Zemljinoj orbiti i testiranje novih svemirskih odela. Artemis 3 će se lansirati 2027. godine i spojiti sa lenderima, uključujući SpaceX-ov Starship i Blue Originov Blue Moon, tokom leta. Ova podela ciljeva na više misija omogućava da se rizici smanje i da se povećaju šanse za uspeh.
Ajzakman je naglasio da je povratak Amerike na Mesec više od same priče i da će lansiranje SLS rakete na svakih deset meseci biti izuzetno težak zadatak, ali i ključan za napredak programa. Poređenja radi, Apollo 8 je lansiran decembra 1968. godine, a Apollo 9 samo nekoliko meseci kasnije, dok je sadašnji razmak između Artemis misija znatno duži.
S obzirom na višegodišnja kašnjenja koja su pratila program, neki stručnjaci su skeptični u vezi sa mogućnošću da NASA ispuni novi plan u tako kratkom roku. Ipak, većina stručnjaka vidi reorganizaciju kao pozitivan korak ka ostvarenju ambicioznih ciljeva programa.
NASA se nada da će restrukturiranje ubrzati pripreme za sletanje sa posadom 2028. godine, dok će podela misija na ostvarivije etape učiniti planiranje i izvršenje projekata bezbednijim. U narednim mesecima, NASA će nastaviti sa pripremama za misiju Artemis 2 i raditi na daljem razvoju tehnologija potrebnih za uspešno istraživanje Meseca.
