Nakon meseci neuspešnih pokušaja da se ponovo uspostavi kontakt sa satelitom „Mars Atmosphere and Volatile Evolution“ (MAVEN), NASA je proglasila ovu sondu za istraživanje Crvene planete mrtvom. Poslednji signal sa „Maven“-a primljen je 6. decembra putem Nasine Mreže za duboki svemir (DSN), pre nego što se letelica našla s druge strane Marsa. Kada se ponovo pojavila, telemetrijski podaci su pokazali da je satelit prešao u bezbednosni režim rada i počeo nekontrolisano da se okreće, što je dovelo do gubitka napajanja, prema zaključcima Nasine komisije iz februara.
Pokušaji da se od tada uspostavi komunikacija sa „Maven“-om bili su bezuspešni. U saopštenju agencije, NASA je navela da su njihovi stručnjaci 3. juna održali konferenciju za novinare kako bi razgovarali o završetku misije. Uzrok incidenta koji se dogodio na udaljenoj strani Marsa i dalje je predmet istrage.
Ova objava označava kraj više od jedne decenije naučnih istraživanja. „Maven“ je lansiran u novembru 2013. godine raketom „Atlas V“ kompanije „United Launch Alliance“, a u orbitu oko Marsa stigao je deset meseci kasnije. Šenon Kari, glavna istraživačica misije, opisala je sondu kao „najbolju marsovsku misiju svih vremena“. Majk Moro, menadžer projekta „Maven“, pohvalio je tim i istakao da su „zaista doživeli gubitak kao da je reč o voljenoj osobi“.
Kari se složila, ali je istakla brojna dostignuća „Maven“-a. „Tim je svakako bio slomljen zbog ovoga, ali smo istovremeno neverovatno ponosni na naučne rezultate koje smo postigli tokom protekle decenije“, rekla je i nazvala „Maven“ „najboljim posmatračem gubitka atmosfere u celom Sunčevom sistemu.“
Komisija za analizu anomalije zaključila je da je sonda verovatno izgubila napajanje u roku od nekoliko sati nakon incidenta u decembru, što je dovelo do toga da komunikacioni sistem vremenom ostane bez energije i letelicu učini nepopravljivom. „Nastavljamo rad na utvrđivanju osnovnog uzroka kvara“, dodao je Moro.
Prvobitna misija bila je planirana da traje samo jednu godinu, ali je produžena za još 10 godina zbog uspešnog rada. Gubitak „Maven“-a znači da u orbiti oko Marsa sada rade samo dve NASA-ine letelice: „Mars Odiseja“, lansirana 2001. godine, i „Mars Reconnaissance Orbiter“ (MRO), lansiran 2005. godine. Obe letelice rade znatno duže od prvobitno planiranog veka trajanja, a društvo im prave i evropske sonde „Mars Express“ i „Trace Gas Orbiter“.
„Maven“ je bila prva sonda opremljena instrumentima za proučavanje evolucije Marsove atmosfere i njenog međudejstva sa solarnim vetrom. Misija je obezbedila podatke koji su doveli do novih naučnih otkrića, čak i nakon što je orbiter utihnuo. „Podaci prikupljeni misijom ‘Maven’ nastaviće da pružaju dragocene uvide o Marsu još decenijama“, izjavila je Luis Prokter, direktorka Nasine Odeljenja za planetarne nauke, u saopštenju agencije.
Kari je dodala da imaju još mnogo toga da nauče iz skupa podataka koji se priprema za arhiviranje, što ukazuje na to da će doprinos „Maven“-a nauci ostati značajan i u budućnosti. Ova misija ne samo da je obogatila naše razumevanje Marsa, već je i postavila temelje za buduće istraživačke projekte na ovoj fascinantnoj planeti. Iako je misija došla do kraja, njen uticaj na planetarnu nauku će se osećati još dugo vremena.
