Pozivi da Sjedinjene Američke Države do kraja decenije ponovo pošalju astronaute na Mesec postaju sve glasniji. Ovi zahtevi dolaze kako od Republikanaca, tako i od Demokrata, ali i od naučne zajednice. Američka svemirska agencija NASA planira da u ključnoj fazi svoje misije koristi svemirski brod „Starship“ kompanije SpaceX.
Svemirski brod „Starship“ je najveći raketni sistem ikada konstruisan, ali, prema navodima CNN-a, ostaje neizvesno da li će ta letelica biti spremna i funkcionalna za planiranu misiju. U međuvremenu, sve snažnija konkurencija dolazi iz Kine. Direktor neprofitne organizacije „The Planetary Society“, Bil Naj, upozorio je da će kineska nacionalna svemirska agencija gotovo sigurno prevesti ljude na Mesec u narednih pet godina, što dodatno pritisne američke napore.
„Starship“ se i dalje nalazi u ranoj fazi razvoja. Tokom deset test letova, čak šest puta došlo je do neuspeha, uključujući nedavnu eksploziju prototipa tokom testiranja na zemlji. Među ključnim izazovima je i pitanje punjenja goriva u orbiti, postupak koji do sada nikada nije izveden ni sa jednom letelicom, a neophodan je zbog veličine i dizajna „Starship“-a.
Još nije poznato koliko će tankera biti potrebno za jednu misiju sletanja na Mesec. Dok su iz SpaceX-a 2024. godine procenili da bi broj mogao biti „oko 10“, inženjeri NASA-e iz Centra Džonson u Hjustonu sada procenjuju da bi za jednu misiju moglo biti potrebno više od 40 lansiranja letelica koje služe isključivo za transport goriva, prema rečima bivšeg zvaničnika NASA-e koji je želeo da ostane anoniman.
Te procene odnose se na trenutno aktivnu verziju „Starship“-a, poznatu kao V2, dok se očekuje da će unapređena verzija biti predstavljena nakon sledećeg test leta. Bivši administrator NASA-e, Džim Brajdenstajn, ocenio je tokom saslušanja u Senatu u septembru da je put koji je NASA odabrala za povratak na Mesec izuzetno složen, bez obzira na to da li je potrebno 10 ili 40 lansiranja.
Odluka o korišćenju „Starship“-a doneta je 2021. godine, u periodu kada NASA nije imala rukovodstvo. Zbog ogromnih dimenzija i potrebe za dopunjavanjem goriva, NASA-in plan za misiju sletanja na Mesec pod nazivom „Artemis III“ znatno je složeniji u odnosu na „Apolo“ misije iz 20. veka.
Artemis program ima ambiciju da ostvari mnogo složenije zadatke od Apola, uključujući istraživanje južnog pola Meseca, područja koje je uglavnom neistraženo i za koje se veruje da sadrži vodu u obliku leda ispod površine. Po sadašnjoj mapi puta za Artemis III, misija počinje lansiranjem jednog praznog „Starship“-a koji će služiti kao orbitalni depo za dopunu goriva.
Ovaj brod će čekati u orbiti dok dodatne „Starship“ letelice, koje će nositi samo gorivo, ne stignu, spoje se i dopune rezervoare. Ukoliko NASA uspe da realizuje ovu misiju do sredine 2027. godine, pobediće Kinu, koja planira da izvrši sletanje svojih astronauta na Mesec do 2030. godine.
Uprkos izazovima koji se nalaze pred NASA-om, povratak na Mesec predstavlja ključni korak ka daljim istraživanjima Marsa i drugih delova svemira. Istraživači i naučnici veruju da bi uspešna misija mogla otvoriti nova vrata za unapređenje svemirskih tehnologija i međunarodnu saradnju u svemirskim istraživanjima. U ovom trenutku, konkurencija između Sjedinjenih Američkih Država i Kine u svemirskom prostoru postaje sve intenzivnija, što dodatno naglašava važnost ovih misija za budućnost svemirskih istraživanja.
