Japanski astronomi su napravili značajno otkriće kada su uočili tragove atmosfere na malom, ledenom telu koje se nalazi daleko iza Plutona, pod kataloškom oznakom (612533) 2002 XV93. Ovo telo ima prečnik od oko 500 kilometara i nalazi se na udaljenosti od približno šest milijardi kilometara od Sunca, što je 40 puta dalje nego Zemlja. Ono pripada Kajperovom pojasu, oblasti koja sadrži brojne ledene objekte, uključujući Pluton i Eridu.
Do sada su naučnici smatrali da objekti ove veličine nemaju dovoljnu masu da zadrže atmosferu. Međutim, ukoliko se nova otkrića potvrde, XV93 će postati samo drugo poznato trans-neptunsko telo sa atmosferom, posle Plutona.
Otkriće atmosfere zabeleženo je u januaru 2024. godine tokom fenomena okultacije, kada je ovaj objekat prošao ispred jedne udaljene zvezde. Astronomi su primetili da se svetlost zvezde nije vratila odmah nakon prolaska, što ukazuje na postojanje veoma tankog sloja gasova koji je „filtrirao“ zračenje. Prema istraživanju objavljenom u časopisu Nature Astronomy, atmosfera objekta XV93 je izuzetno retka, čak deset miliona puta ređa od Zemljine, i verovatno se sastoji od metana, azota i ugljen-monoksida.
Naučnici se još uvek bore sa pitanjem porekla ovih gasova. Jedna od teorija je da atmosfera nastaje oslobađanjem gasova iz unutrašnjosti tela, što bi moglo biti rezultat procesa ledenog vulkanizma, poznatog kao kriovulkanizam. Druga teorija sugeriše da bi atmosfera mogla biti privremeni ostatak nakon sudara sa kometom.
Ipak, u naučnoj zajednici postoji doza opreza. Španski astronom Hose Luis Ortiz smatra da je potrebno još podataka i predlaže alternativno objašnjenje: prisustvo prstena oko samog tela koji bi mogao izazvati sličan svetlosni efekat. Istraživački tim koji je otkrio atmosferu smatra da prikupljeni podaci ne idu u prilog ovoj hipotezi.
Japanski astronomi apeliraju na nastavak posmatranja objekta, posebno uz pomoć svemirskog teleskopa „Džejms Veb“, kako bi se razjasnila priroda ovog misterioznog tela. Veruje se da je XV93 nastao pre oko 4,5 milijardi godina, u samom osvit Sunčevog sistema, a orbitu oko Sunca završava svake 247 godine. Za sada, ovaj objekat ostaje jedno od najmisterioznijih tela u dalekom Kajperovom pojasu.
Ukoliko se potvrde nalazi o atmosferi, to bi moglo značajno promeniti dosadašnja saznanja naučnika o objektima na rubovima Sunčevog sistema. Ova otkrića ne samo da otvaraju novo poglavlje u razumevanju trans-neptunskih tela, već i postavljaju nova pitanja o formiranju i evoluciji ovih udaljenih objekata.
Astronomi se nadaju da će dodatna istraživanja i posmatranja, uključujući i korišćenje najnovijih tehnologija, doprineti razjašnjenju ovog fenomena i pomoći u razumevanju kako se ovakvi objekti formiraju i evoluiraju u ekstremnim uslovima daleko od Sunca. Ova otkrića takođe naglašavaju važnost potencijalnog postojanja atmosfere na objektima koji su manji i udaljeniji od onih koje smo do sada proučavali.
Naučnici će nastaviti da prate XV93, kako bi prikupili više podataka i testirali hipoteze o poreklu njegove atmosfere. Ovaj proces može potrajati, ali uz pomoć modernih teleskopa i tehnologija, nadaju se da će uskoro dobiti odgovore na pitanja koja ostaju neodgovorena. U međuvremenu, ovaj događaj podstiče dalja istraživanja i otkrića u oblasti astronomije i astrofizike.
