Astronomi iz Međunarodnog centra za radio-astronomska istraživanja (ICRAR) su napravili najveći ikada sastavljeni radio-teleskopski snimak Mlečnog puta. Ova slika je rezultat detekcije niskofrekventnih radio-talasa i pruža spektakularan prikaz naše galaksije iz južne hemisfere, koristeći različite radio-talase prikazane u živopisnim bojama. Ovaj značajan rad je objavljen u časopisu „Publications of the Astronomical Society of Australia“.
Nova slika omogućava astronomima da istraže procese rođenja, evolucije i smrti zvezda u Mlečnom putu. Silvia Mantovanini, doktorand na Curtin univerzitetu i član ICRAR-a, posvetila je 18 meseci i više od 40.000 sati za konstrukciju slike, koristeći superračunare u Istraživačkom centru „Pawsey Supercomputing“. Ona je obradila i spojila podatke iz dva opsežna istraživanja sprovedena pomoću MWA teleskopa u opservatoriji „Merčison“ u Zapadnoj Australiji.
Ova nova slika nudi dvostruko veću rezoluciju i deset puta veću osetljivost u poređenju sa prethodnom slikom koja je sastavljena 2019. godine. Takođe, pokriva dvostruko veći prostor, što omogućava detaljnije proučavanje Mlečnog puta i pruža astronomima bogatstvo novih podataka i uvida. „Ova živopisna slika pruža neuporediv pogled na našu galaksiju na niskim radio-frekvencijama. Omogućava dragocene uvide u evoluciju zvezda, uključujući njihovo formiranje u različitim regionima galaksije“, izjavila je Mantovanini.
Njeno istraživanje fokusirano je na ostatke supernova, odnosno oblake gasa i energije koji ostaju nakon eksplozije zvezde na kraju njenog životnog ciklusa. Iako je do sada otkriveno stotine ovih ostataka, astronomi veruju da hiljade još čekaju da budu otkrivene. Nova slika omogućava razdvajanje gasa oko novonastalih zvezda od gasa ostalog od mrtvih zvezda, pružajući jasnije obrasce u kosmičkom pejzažu.
Mantovanini je istakla da se na slici mogu jasno uočiti ostatci eksplodiranih zvezda, predstavljeni velikim crvenim krugovima, dok manji plavi regioni označavaju zvezdane kolevke gde se aktivno formiraju nove zvezde. Pored toga, slika može pomoći u razotkrivanju misterija pulsara u našoj galaksiji. Astronomi se nadaju da će merama osvetljenosti pulsara na različitim GLEAM-X frekvencijama dublje razumeti kako ova enigmatska nebeska tela emituju radio-talase i gde se nalaze unutar galaksije.
Profesorka Nataša Harli Voker, članica iste ICRAR ekipe i glavna istraživačica GLEAM-X projekta, naglasila je da je ovaj napredak značajan za proučavanje strukture Mlečnog puta. „Ova slika omogućava otkrivanje velikih astrofizičkih struktura u našoj galaksiji koje je teško snimiti na višim frekvencijama. Nijedan radio-teleskopski snimak celokupne Južne galaktičke ravni u niskim frekvencijama nije ranije objavljen, što ovo čini uzbudljivim dostignućem u astronomiji“, istakla je Voker.
Mantovanini je takođe naglasila da će samo najveći radio-teleskop na svetu, SKA-Low teleskop SKA Observatory, koji će biti završen u narednoj deceniji u Zapadnoj Australiji, moći da nadmaši ovu sliku po osetljivosti i rezoluciji. Ovaj napredak u razumevanju Mlečnog puta može otvoriti nove puteve za istraživanje i razumevanje evolucije naše galaksije, kao i misterija koje ona još uvek skriva.
Zahvaljujući ovim novim tehnologijama i metodama, astronomi će moći da dobiju jasniju sliku o strukturi i dinamičkim procesima unutar Mlečnog puta, što će zasigurno doprineti napretku u astronomiji i našem razumevanju univerzuma. Ova nova otkrića i uvidi mogli bi imati dalekosežne posledice za naše razumevanje ne samo galaksije u kojoj živimo, već i celokupnog kosmosa.
